Il y a quelques mois, j’ai été prise d’une nouvelle lubie : explorer les archives photos et les collections de musées à la recherche d’images de danses « dé-genrées », de femmes qui guident et d’hommes qui suivent en danse de couples. Je voulais savoir quelles traces historiques il y avait, prouvant que des femmes et des hommes avaient transgressé les rôles de danse communément attribués. Et, grande surprise, c’était beaucoup plus facile que prévu.
Où trouver des photos d’archives ?
On trouve pléthore de photos d’archives sur internet, plus ou moins bien documentées, mettant en scène des femmes et des hommes dansant avec des personnes du même sexe. La source ou l’époque étant rarement précisée, j’ai décidé de ne pas en tenir compte et de mener mes propres recherches, uniquement dans des fonds clairement identifiés, soit : la Library of Congress, le fonds vidéos historiques de British Pathé, The Granger Collection, le fonds Gallica de la Bibliothèque Nationale de France, le fonds Roger Viollet, les stocks Alamy et Getty Images, la banque d’archives Europeana…
J’ai ensuite recherché de manière large, des danses de couple (bals populaire, tango, valse, ballroom) avec des personnes de même sexe clairement identifiables dansant ensemble. Enfin, je me suis concentrée uniquement sur la danse de couple, en excluant les danses chorégraphiées, rondes, quadrilles, bourrées et autres danses « d’hommes » ou « de femmes », ou des danses de groupe où l’alternance hommes-femmes est souvent un pré-requis.
Enfin, dernière difficulté, il m’a fallu identifier que les sujets soient effectivement en train de danse de manière assez indéniable, car certains mouvements peuvent s’apparenter à de la danse : un salut, poser pour une photo, simplement se tenir par la taille, etc.
Des femmes qui guident, absolument partout
Mon premier constat, c’est qu’il n’est aucunement difficile de trouver des images de toutes époques montrant des femmes qui guident d’autres femmes : cours de danse, maisons de jeunes filles, bals populaires… Les raisons pour lesquelles ces filles et ces femmes guident étaient sans doutes diverses : pour s’entraîner, par manque d’hommes… Au final peu importe les raisons, ce que je constate, c’est que c’est COMMUN.
C’est une pratique plutôt « populaire », la plupart des photos de bals de la haute société ou de bal des débutantes montrant des couples homme-femme. C’est donc en extérieur, à la guinguette, au bal du 14 juillet ou à la plage que l’on trouve le plus de photos de femmes dansant ensemble.
Légende de la photo : « Waltz me around again, Willie »
1918 – Femmes célébrant la fin de la guerre
New York Times Co / Getty images
1918 – Women In Uniform During The First World:
The Women’s Royal Naval Service, Osea Island, Essex
1925 – Bathing on the Wannseebeach: Dancing girls at the « Berliner Riviera », Photograph, Around 1925 (Photo by Imagno/Getty Images)
En faisant ces recherches, je m’attendais à trouver beaucoup plus de photos de femmes que d’hommes dansant ensemble pour des raisons évidentes, la proximité des hommes étant beaucoup plus délicate à assumer en public au fur et à mesure qu’on recule dans l’Histoire. En revanche, je ne pensais pas trouver un tel volume d’archives présentant des femmes qui guident.
D’où cette grande question : si les femmes guident aussi fréquemment depuis plus de 100 ans, pourquoi diable en 2023 a-t-on encore cette répartition genrée aussi binaire et systématique : homme= guider + femme = suivre ? Pourquoi n’a-t-on pas depuis longtemps donné le choix aux gens d’expérimenter les deux rôles et choisir celui qu’ils voudraient avoir ? (j’ai bien une théorie personnelle à base d’égo masculin à ne pas froisser).
1932 – Cabaret à Montparnasse à Paris en 1932 FRANCE
(Photo by Keystone-France/Gamma-Keystone via Getty Images)
1939 – Two pairs of female jitterbug dancers at the World’s Fair, New York, 1939. (Photo by Max Peter Haas/Archive Photos/Getty Images)
6/19/1933 – Santa Monica,CA-Jazz band playing in the swimming pool at the Santa Monica Hotel.
Danse dans la piscine en 1933… Le festival Cadansa n’a donc rien inventé.
Certaines de ces photos, je les trouve extraordinaires, et je ne peux m’empêcher de penser Mais pourquoi ? Comment ça a pu se produire et qu’il y ait justement eu une personne munie d’un appareil photo à ce moment-là ? Comme cette photo (que je n’ai manifestement pas le droit de diffuser), ces femmes de militaires à l’incroyable sourire, ce concours « All Ladies » de 1943 jugé par….le seul homme de la pièce, ou ces deux dames qui dansent le jive en pleine rue à Londres, devant une foule d’hommes ?
1957 – A group playing and jiving in the street at a Fifties fair in Soho, London. (Photo by Evening Standard/Getty Images)
Parfois, les fonds photographiques donnent un peu de contexte. C’est le cas par exemple, de cette photo incroyable de la Bibliothèque Publique de Los Angeles, où l’on voit un couple de femmes et un couple d’hommes (à droite) faire un porté de jitterbug, littéralement les jambes passées autour de la taille de leur partenaire, dans une mairie, devant un parterre d’hommes de lois.
Digital collections of the Los Angeles Public Library
À la même période, en 1937 à Blackpool en Angleterre, la légende des photos indique : « Les vacanciers dansent sur le front de mer de Blackpool. Humphrey Spender a expliqué pourquoi Tom Harrisson voulait qu’il photographie la danse à Blackpool dans le livre Worktown People : « Ce qui fascinait Tom là-bas, c’était toutes les filles qui dansaient ensemble. »
Europeana.eu
Europeana.eu
1953 – An exuberant group of ladies dance together on the deck of the Royal Sovereign – a pleasure steamer taking passengers on a trip up the Thames for a day out in Southend, July 1953. Original publication: Picture Post – 6611 – Picture Post Takes A River Trip To Southend – pub. 1st August 1953 (Photo by Bert Hardy/Picture Post/Hulton Archive/Getty Images)
1957 – Female ICI employees enjoy a dance, South Yorkshire.
A couple of girls from the ICI Detonator factory in Denaby Main (near Doncaster) take a break from producing munitions to dance a jive whilst the other girls from the factory look on.
(Photo by Paul Walters Worldwide Photography Ltd./Heritage Images/Getty Images)
1959 – Russian women dancing
Caught up in the excitement of the holiday, two Russian women whirl around in a dance to the rhythm of the parade music. Like Cinderella, Red Square leads a colorless, almost drab existence except for its ay of merry making.
Les gens incapables d’apprendre le double rôle, ce grand mythe
Aujourd’hui encore, quand je vais en cours ou en soirée, j’entends fréquemment « tu fais les deux rôles ? Moi je n’en serais pas capable ». Mais que ce soit moi, ou n’importe qui, j’aimerais qu’on prenne quelques instants pour regarder ensemble ces images et réaliser que nous en sommes collectivement capables depuis bien longtemps.
Ces hommes qui dansent ensemble
Alors bien sûr, nous n’allons pas parler uniquement des femmes, car les hommes aussi, peuvent danser ensemble. Et s’il y a relativement peu de traces visuelles, sans trop de surprise, il s’agit de moment où les danseurs sont en surnombre par rapport à leurs partenaires féminines, notamment dans l’armée.
Photograph shows sailors dancing on the U.S.S. Recruit, a fake battleship built in Union Square, New York City by the Navy to recruit seamen and sell Liberty Bonds.
Library of Congress :Weekly dances are held at the Gare St. Lazare, Paris, and are most popular affairs. Soldiers and sailors look forward to these dances where real American girls are there to dance with them February 1919
1974 – Two men do the jitterbug on the dance floor of Le Jardin, New York, New York, March 15, 1974. (Photo by Allan Tannenbaum/Getty Images)
Edit : je rajoute cette incroyable vidéo de deux hommes dansant la valse en 1895.
Description : Experimental sound film made for Edison’s kinetophone — a combination of the kinetoscope and phonograph — but apparently never distributed. This LC copy is silent. Features two men dancing to a violinist. Source : Library of Congress
Il est évident que je ne suis pas la seule à m’être penchée sur la question de la représentation des couples de danse sans assignation de genre, et notamment des couples queer. Nombre d’associations ont composé leur propres fonds photographique, et des collectifs de collecte existent, à l’instar de The Queer tango image archive, qui m’a d’ailleurs inspirée à commencer mes recherches.
Pour finir, précisons que je poste mes découvertes au fur et à mesure dans un joli tableau Pinterest qui comporte beaucoup plus de photos que celles présentées ici. Il est probable que je continuerai mes recherches au long cours, car chiller sur internet a sur moi un effet étrangement apaisant, surtout en regardant des photos d’archives d’époques joyeuses maintenant lointaines. Chères lectrices et lecteurs, gardez à l’esprit que nous sommes les maillons d’une bien longue chaîne, et n’hésitez pas à documenter vos pratiques afin qu’elles servent d’exemple dans le futur !
Ah non pardon, c’est l’Allemagne en 1966
Deutsche Fotothek – Europeana
Image de couverture : The library of Congress. Delano, Jack, 1914-1997, photographer. Date : Oct.1940
The evening program after the barrel rolling contest consisted of dancing in the street (plenty of jitterbugging). Presque Isle, Maine
